“Nunca ouvi um som assim, antes ou depois”: em 1967, Brian May do Queen era um aluno desconhecido. Então ele contratou Jimi Hendrix para tocar em sua faculdade por £ 1.000 e sua vida mudou para sempre

Um Brian May pré-fama assistiu Jimi Hendrix jogar uma bola de estudante a 3 metros de distância

Em 1967, o futuro guitarrista do Queen, Brian May, era estudante de matemática e física no Imperial College de Londres. Quando não estava mergulhado em equações, ele era membro do Comitê de Entretenimento da faculdade, onde participava da contratação de bandas como Steamhammer, Spooky Tooth, America e, mais memorável, Jimi Hendrix.

May, de 19 anos, viu Hendrix tocar pela primeira vez em 29 de janeiro de 1967, quando The Jimi Hendrix Experience abriu para The Who no Saville Theatre, na Shaftesbury Avenue, em Londres.

“Eu estava tocando guitarra na minha própria banda, em 1984, mas fiquei absolutamente encantado com Jimi”, disse May ao Classic Rock em 2020. “Ele estava fazendo coisas com as quais eu nem poderia sonhar”.

May ficou tão impressionado que pressionou seus colegas membros do comitê para contratar Hendrix para ser a atração principal de um baile estudantil que estava acontecendo no Imperial College em 13 de maio de 1967 - um dia após o lançamento do álbum de estreia do Experience, Are You Experienced? A estrela de Hendrix estava subindo rapidamente e seus honorários refletiam isso: principescas mil libras.

“Tínhamos três ou quatro grupos tocando em diferentes partes do prédio”, disse May. “Pagamos mil libras para Jimi vir naquela noite, e havia mil pessoas naquele salão. Os ingressos custavam mais de uma libra, então o Imperial College Union teve lucro.”

O camarim de Hendrix era a sala onde o clube de jazz da faculdade praticava. Foi lá que May teve sua única interação real com o guitarrista americano.

“Eles estavam lá, fazendo barulho, fumando muita maconha”, lembrou May. “Estava chegando a hora em que eles deveriam subir ao palco, então um de nós bateu na porta e disse: 'Está na hora, Sr. Hendrix, é hora de ir.' Ele apareceu com seu violão e disse: 'Onde é o palco, cara?' E todos nós apontamos na direção sem dizer nada, apenas maravilhados. E essa foi minha conversa com ele, se é que você pode chamar assim.

Após seu encontro fugaz com uma superestrela em espera, May e seus amigos correram para a frente do palco para assistir ao show de Hendrix. “Ele subiu no palco e começou direto com Foxy Lady”, lembra May. “Eu estava a cerca de 3 metros de distância quando ele tocou a primeira nota. Foi estupendo. Nunca ouvi um som assim em minha vida, antes ou depois. Eu já era um devoto de Jimi, mas isso mudou minha vida.”

A memória permanente de May daquela noite está sendo dominada. “Foi um pouco assustador”, disse ele. “Achei que poderia tocar violão naquela época. Eu pensei que estava bem na guitarra. Mas quando você viu Hendrix, você realmente quis desistir – ou tentar muito mais. Olhei para o equipamento dele, olhei para ele e pensei: 'Bem, ele é apenas um homem, e isso é apenas uma guitarra, e esses são apenas amplificadores.' Mas quando ele começou foi como um terremoto. Isso nem descreve. Foi como um cruzamento entre um terremoto, uma orquestra e um turbilhão de sons.”

Uma das vantagens de fazer parte do comitê de entretenimento da faculdade era que May havia contratado sua própria banda, 1984, para fazer o show, embora em uma parte diferente do prédio.

“Estávamos tocando em uma sala no fundo e Jimi estava no salão principal, então, de certa forma, nós o apoiamos”, disse May. “Tocamos Purple Haze. naquela noite como uma espécie de homenagem a Jimi, e há rumores de que ele veio e me viu tocando. As pessoas me disseram que ele entrou, ficou no fundo e assistiu. Eu não fazia ideia."

O show do Imperial College não foi a única vez que May apareceu no mesmo programa que Hendrix. Em dezembro de 1967, o Experience foi a atração principal do Christmas On Earth que durou toda a noite no Olympia, em Londres. Também estava no projeto 1984, mesmo que sua baixa estatura significasse que eles nem sequer apareceram no pôster.

“Estávamos perto de seu camarim e podíamos ouvi-los praticando”, lembrou May. “Eles estavam tocando algumas músicas dos Beatles e obviamente não sabíamos o que ele estava planejando. Ele subiu direto no palco e tocou Sgt Pepper. Isso foi incrível.”